常绿灌木或小乔木，高达50-250厘米，光滑无毛。叶互生，依品系不同，叶的形状、大小及色彩均有很大变化。花小，单性同株，长总状花序自上部叶腋抽出，雄花白色，簇生于苞腋内;雌花单生于花序轴上

喜高温多湿和强光，不耐霜雪，冬季温度不低于15℃，喜沾重、肥沃而具保水性的土壤。常用扦插繁殖。可于6-8月，剪顶端嫩梢，长10厘米，晾干后再插入沙床，插后3周生根。夏季除浇水外，需经常喷水，保持叶面清洁。4-10月变叶木生长发育期，每旬施肥1次，冬季搬入室内后温度较低时，控制肥水，适当修剪整形，保持其优美株形和色彩。若室温低于10℃，会产生落叶现象。常见黑霉病、炭疽病，介壳虫和红蜘蛛危害。

印度尼西亚及太平洋岛屿

于春末夏秋进行。中国华南露地栽培。冬季须防寒;北加归线以北地区盆栽，秋

季须入室，越冬温度需保持在13℃以上。一般在早春4月进行，嫩梢和2~3年生的枝条均可作插条。扦穗长度为10~15厘米，将插条从母株上剪下后，必顺待切口的乳液完全干燥后或用木炭粉蘸切口，方可插入基质为粗沙的插床上，否则技条易霉烂。插穗插入沙床的深度为3~4厘米左右，苗床温度要保持在24~30℃并用塑料薄膜覆盖，以利于保持温度和湿度。扦插后，每日喷水2~3次，中午气温高时，要适当通风，一般三周后即可生根。 压条繁殖:压条以夏季为好，在母株旁置一盛好培养土的花盆，从母株上选一较长的生长健壮的枝条压弯，在弯曲处用刀割伤表皮，然后埋入新盆土中，并固定好，保持盆土湿润，待母株生根后，在秋季将与母株相连的枝剪断，进行栽植。由于播种繁殖一般要1~3个月才能发芽，有的甚至要经半年才能发芽，故很少采用。

选取健壮的枝条，从顶梢以下大约15~30公分处把树皮剥掉一圈，剥后的伤口宽度在一公分左右，深度以刚刚把表皮剥掉为限。剪取一块长10~20公分、宽5~8公分的薄膜，上面放些淋湿的园土，象裹伤口一样把环剥的部位包扎起来，薄膜的上下两端扎紧，中间鼓起。约四到六周后生根。生根后，把枝条边根系一起剪下，就成了一棵新的植株。 上盆或移栽:小苗装盆或养了几年的大株转盆时，先在盆底放入2~3公分厚的粗粒基质作为滤水层，其上撒上一层充分腐熟的有机肥料作为基肥，厚度约为1~2公分，再盖上一薄层基质，厚约1~2公分，然后放入植株，以把肥料与根系分开，避免烧根。

上盆用的基质可以选用下面的一种:菜园土:炉渣=3:1;或者园土:中粗河沙:锯末(茹渣)=4:1:2;或者水稻土、塘泥、腐叶土中的一种。上完盆后浇一次透水，并放在遮荫环境养护一周。小苗移栽时，先挖好种植穴，在种植穴底部撒上一层有机肥料作为底肥(基肥)，厚度约为4~6公分，再覆上一层土并放入苗木，以把肥料与根系分开，避免烧根。放入苗木后，回填土壤，把根系覆盖住，并用脚把土壤踩实，浇一次透水。

盆栽变叶木，每年早春四月应进行换盆，培养土宜选用含丰富腐殖质，疏松、肥沃的沙质壤土，栽培基质最好为3份粗泥炭、3份腐叶土和2份沙的混合物。变叶木置室内以东或西向窗户较理想，生长温度以18~28℃为宜，冬季温度不得低于10℃，否则将会引起落叶而枯死。植株喜较高的空气湿度，应经常清洁叶片和对叶丛进行喷雾。冬季气温低、蒸发量少，浇水宜少，在盆土见干时再浇水。变叶木下部的叶子常易脱落。应及时给予适当修剪和追肥，以保证有充足的养分，即可防止落叶。变叶木的病虫害为蚜虫、红蜘蛛、介壳虫和煤类病等。生红蜘蛛和蚜虫可喷1000倍乐果;介壳虫可喷稀释100~150倍的石油乳剂;生了煤烟病用清水擦洗或喷加水500~1000倍多菌灵。

变叶木四季长青，叶形、叶色极富变化，是很好的观叶植物。在中国华南一带常于庭园中丛植，或作绿篱;华东、华北则作盆栽，点缀室内环境，布置于厅、堂、会场等处。变叶木还是插花、花环、花篮的良好配叶材料.