灌木或小乔木，高可达2米。枝条无毛，有明显叶痕。叶薄革质 ，形状大小变异很大，线形、线状披针形、长圆形、椭圆形、披针形、卵形、匙形、提琴形至倒卵形，有时由长的中脉把叶片间断成上下两片。长5-30厘米，宽（0.3-） 0.5-8厘米，顶端短尖、渐尖至圆钝，基部楔形、短尖至钝，边全缘、浅裂至深裂，两面无毛，绿色、淡绿色、紫红色、紫红与黄色相间、黄色与绿色相间或有时在绿色叶片上散生黄色或金黄色斑点或斑纹；叶柄长0.2-2.5厘米。

总状花序腋生，雌雄同株异序，长8-30厘米，雄花：白色，萼片5枚；花瓣5枚，远较萼片小；腺体5枚；雄蕊20-30枚；花梗纤细；雌花：淡黄色，萼片卵状三角形；无花瓣；花盘环状；子房3室，花往外弯，不分裂；花梗稍粗。蒴果近球形，稍扁，无毛，直径约9毫米；种子长约6毫米。花期9-10月。

变叶木原产印度尼西亚的爪哇至澳大利亚 。喜高温、湿润和阳光充足的环境，不耐寒。变叶木的生长适温为20~30℃，3~10月为21~30℃，10月至翌年3月为13~18℃。冬季温度不低于13℃。短期在10℃，叶色不鲜艳，出现暗淡，缺乏光泽。温度在4~5℃时，叶片受冻害，造成大量落叶，甚至全株冻死。

变叶木喜湿怕干。生长期茎叶生长迅速，给予充足水分，并每天向叶面喷水。但冬季低温时盆土要保持稍干燥。如冬季半休眠状态，水分过多，会引起落叶，必须严格控制。

变叶木属喜光性植物，整个生长期均需充足阳光，茎叶生长繁茂，叶色鲜丽，特别是红色斑纹，更加艳红。以5万~8万勒克斯最为适宜。若光照长期不足，叶面斑纹、斑点不明显，缺乏光泽，枝条柔软，甚至产生落叶。

土壤以肥沃、保水性强的黏质壤土为宜。盆栽用培养土、腐叶土和粗沙的混合土壤。

原产于亚洲马来半岛至大洋洲；现广泛栽培于热带地区。中国南部各省区常见栽培。

1、选种：播种前首先要对种子进行挑选，种子选得好不好，直接关系到播种能否成功。最好是选用当年采收的种子。种子保存的时间越长，其发芽率越低。要选用籽粒饱满、没有残缺或畸形的种子，也要选用没有病虫害的种子。

2、消毒：消毒包含两个概念，一个是指对种子进行消毒，另一个是指对播种用基质进行消毒。家庭对种子消毒常用60℃左右的热水浸种一刻钟，然后再用温热水催芽12~24小时。对播种用的基质进行消毒，最好的方法就是把它放到锅里炒热，什么病虫都能烫死。

3、催芽：用温热水（温度和洗脸水差不多）把种子浸泡12~24个小时，直到种子吸水并膨胀起来。对于很常见的容易发芽的种子，这项工作可以不做。

4、播种：对于用手或其它工具难以夹起来的细小的种子，可以把牙签的一端用水沾湿，把种子一粒一粒地粘放在基质的表面上，覆盖基质1公分厚，然后把播种的花盆放入水中，水的深度为花盆高度的1/2~2/3，让水慢慢地浸上来。

5、管理：在深秋、早春季或冬季播种后遇到寒潮低温时可以用塑料薄膜把花盆包起来以利保温保湿，幼苗出土后要及时把薄膜揭开，并在每天上午的9：30之前，或者在下午的3：30之后让幼苗接受太阳的光照，否则幼苗会生长得非常柔弱，大多数的种子出齐后，需要适当地间苗。

1、基质：家庭扦插限于条件很难弄到理想的扦插基质，建议使用本站提供的已经配制好并且消过毒的扦插基质，用中粗河砂也行，但在使用前要用清水冲洗几次。海砂及盐碱地区的河砂不要使用，它们不适合花卉植物的生长。

2、插穗：进行嫩枝扦插时，在春末至早秋植株生长旺盛时，选用当年生粗壮枝条作为插穗。把枝条剪下后，选取壮实的部位，剪成5~15公分长的一段，每段要带3个以上的叶节。剪取插穗时需要注意的是，上面的剪口在最上一个叶节的上方大约1公分处平剪，下面的剪口在最下面的叶节下方大约为0.5公分处斜剪，上下剪口都要平整（刀要锋利）。

3、温度：插穗生根的最适温度为20~30℃，低于20℃插穗生根困难、缓慢，高于30℃插穗的上、下两个剪口容易受到病菌侵染而腐烂，并且温度越高，腐烂的比例越大。扦插后遇到低温时，保温的措施主要是用薄膜把用来扦插的花盆或容器包起来。

4、湿度：扦插后必须保持空气的相对湿度在75~85%。插穗生根的基本要求是，在插穗未生根之前一定要保证插穗鲜嫩能进行光合作用以制造生根物质。但没有生根的插穗是无法吸收足够的水分来维持其体内的水分平衡的，因此必须通过喷雾来减少插穗的水分蒸发。

5、光照：扦插繁殖离不开阳光的照射，因为插穗还要继续进行光合作用制造养分和生根的物质来供给其生根的需要。但是光照越强，则插穗体内的温度越高，插穗的蒸腾作用越旺盛，消耗的水分越多，不利于插穗的成活。因此，在扦插后必须把阳光遮掉50~80%，待根系长出后，再逐步移去遮光网。

1、土壤：变叶木喜肥沃湿润、排水良好的土壤，盆栽可用3份园土、1份堆肥、1份河沙，或3份粗泥炭、3份腐叶土和2份沙混合作为基质。

2、阳光：变叶木对光线适应范围较宽，但充足的阳光有利于促进其良好生长，并获得较高观赏价值，因此，除了夏季强光下需适当遮阴外，春、夏、秋三季在露天光照条件下叶片的颜色变得更美丽。变叶木不太耐阴，一般适宜放在室内有较强散光处，而且时间不宜超过2-3周。如果长期缺乏光照或光线不足，会使叶色缺少光泽，还容易落叶。

3、浇水：变叶木5~10月生长期，应给予较充足的水分，每天向叶面及地面喷水，以保持较高的空气湿度和叶面光洁。秋末及冬季逐渐减少浇水量，但要注意向叶面喷水，保持室内空气潮湿，并适当通风。

4、温度：变叶木喜热畏寒，冬天室内安全越冬温度为10~15℃，低于10℃容易发生脱叶现象，在枝条上也会出现水渍状或变色，夏天可适应30℃以上高温。

5、施肥：变叶木一般每2周施1次腐熟液肥，氮肥不可太多，否则叶片变绿、暗淡，不艳丽。秋末到冬季，少施肥或不施肥，以免抽长新梢。

6、病虫：如果栽培环境高温干燥，变叶木容易发生介壳虫、红蜘蛛、蚜虫危害，红蜘蛛和蚜虫可喷乐果1000倍液防治，介壳虫可喷石油乳剂100~150倍液防治，如果生了煤烟病，用清水擦洗或喷多菌灵500~1000倍液。[2]

变叶木枝叶密生，是著名的观叶树种，华南可用于园林造景。适于路旁、墙隅、石间丛植，也可植为绿篱或基础种植材料。北方常见盆栽，用于点缀案头、布置会场、厅堂。

变叶木因在其叶形、叶色上变化显示出色彩美、姿态美，在观叶植物中深受人们的喜爱，华南地区多用于公园、绿地和庭园美化，其枝叶是插花 理想的配叶料。

变叶木是自然界中颜色和形状变化最多的观叶树种，极为美丽。中型盆栽，陈设于厅堂、会议厅、宾馆酒楼，平添一份豪华气派；小型盆栽也可置于卧室、书房的案头、茶几上，具有异域风情。 变叶木奇特的叶形变化和七彩斑斓的叶色让人们赞叹不已。盆栽用它摆放宾馆、商厦、银行的大堂，可显示典雅豪华的气派。数盆点缀居室和小庭园，呈现出一片欣欣向荣的景象。由于不甚耐阴，在室内观赏时间不宜超过2~3周。在南方还适合于庭院布置，其叶还是极好的花环，花篮和插花的装饰材料。盆栽变叶木在贮运过程中对乙烯不敏感，在16~18℃温度和80%~90%相对湿度下，能忍耐黑暗30天。

乳汁有毒，人畜误食叶或其液汁，有腹痛、腹泻等中毒症状；乳汁中含有激活EB病毒的物质，长时间接触有诱发鼻咽癌的可能。