落叶灌木或小乔木，高1-3米；枝条扩展，小枝圆柱形，褐色，粗糙。托叶卵状披针形，宿存。二回羽状复叶，总叶柄长1-2.5厘米；羽片1对，长8-13厘米；小叶7-9对，斜披针形，长2-4厘米，宽7-15毫米，中上部的小叶较大，下部的较小，先端钝而具小尖头，基部偏斜，边缘被疏柔毛；中脉略偏上缘；小叶柄长仅1毫米。头状花序腋生，直径约3厘米（连花丝），有花约25-40朵，总花梗长1-3.5厘米；花萼钟状，长约2毫米，绿色；花冠管长3.5-5毫米，淡紫红色，顶端具5裂片，裂片反折，长约3毫米，无毛；雄蕊突露于花冠之外，非常显着，雄蕊管长约6毫米，白色，管口内有钻状附属体，上部离生的花丝长约2厘米，深红色。荚果线状倒披针形，长6-11厘米，宽5-13毫米，暗棕色，成熟时由顶至基部沿缝线开裂，果瓣外反；种子5-6颗，长圆形，长7-10毫米，宽约4毫米，棕色。花期8-9月；果期10-11月。

为阳性植物，需强光。生育适温为23~30℃。性喜温暖、湿润和阳光充足的环境，不耐寒，要求土层深厚且排水良好。

中国台湾、福建、广东有引种，栽培供观赏。原产南美，现热带、亚热带地区常有栽培。花极美丽。

花美丽而略有香味，花期长，生长快，为良好的观赏及蜜源植物，在热带、亚热带地区广泛栽培。木材坚硬，可作农具；树皮含单宁；根皮用水煎服可治消化不良；花芽、嫩叶和幼果可食。

幼株需水较多，生长期要注意灌水。盆栽较容易出现干旱缺水，叶片呈凋萎状，应注意补水。施肥可用天然有机肥或复合肥，每月施用一次，花期多施磷，钾肥。

栽培处日照需充足，隐蔽处开花不良。

病害主要有溃疡病，可用50%退菌特800倍液喷洒。虫害有天牛和木虱危害，用煤油1kg加80%敌敌畏乳油50g灭杀天牛，木虱用40%乐果乳油1500倍液喷杀。

可播种和扦插繁殖，主要用播种繁殖。10月采种，种子干藏至翌年春播种，播前用60℃热水浸种，每天换水1次，第三天取出保湿催芽1周，播后5~7天发芽。育苗期及时修剪侧枝，保证主干通直。扦插繁殖时，插床温度为25℃左右最佳。扦插的插穗宜剪未老化而组织充实的1~2年生枝条，每段约15~500px，插在湿润的沙床中，遮阳或全光照喷雾均可。